マニア垂涎の超弩級車載用パワーアンプ、『CRシリーズ』を擁する、気鋭スーパーハイエンドブランド「AUDIO WAVE」から、まったく新しいパワーアンプが登場するというニュースが、編集部に舞い込んできた。その名は、『EXCEL CA（エクセルシーエー）』。
当機がどのようなパワーアンプなのかを詳細にチェックすべく取材を申し込んだ。今週はまずはそれに先立ち、概要のみを先行リポートする。今後テストを行い、その結果については、次週にお届けできる予定だ。
■性能の確かさで世界中のマニアから一目置かれている、スーパーハイエンドブランド。
最初に、カーオーディオに興味を持ち始めて間もない方々に、「AUDIO WAVE」がどんなブランドであるのかを、簡単にご紹介しておきたい。
「AUDIO WAVE」は、ジンバブエ生まれのGrant Hanan（グラント・ヘイナン）氏によって2007年に設立された、比較的に新し目のブランドである。しかしながら製品の性能の確かさで、設立後たちまちのうちに世界中のHi-Fiカーオーディオマニアから一目置かれる存在となった。本社は、英国のエセックス州サウスエンド・オン・シーにある。車載用のパワーアンプの開発に特化していて、代表モデルは、先にも記した『CRシリーズ』だ。
なお当シリーズには現在、3機種がラインナップされている。モノブロック（1ch）A/B級パワーアンプである、『CR-200 JDM』（税抜価格：120万円）、同じくモノブロック（1ch）A/B級パワーアンプの上級モデル『CR-200X JDM』（税抜価格：140万円）、そしてデュアルモノブロック（2ch）A/B級パワーアンプ『CR-400 JDM』（税抜価格：220万円）、以上だ。
各機とも破格のプライスとなっているので、おいそれと手を出せる存在ではないのだが、そのサウンドの素晴らしさは価格を納得させるレベルにある。ディストリビューターであるイース・コーポレーションが全国のカーオーディオ・プロショップで随時行っている『スーパーハイエンド試聴会』でデモされるときは常に、参加者たちの度肝を抜いている。
そして、それに続くラインとして、『Aspire Pro（アスパイア プロ）シリーズ』も用意している。こちらはより“現実的な”ハイエンドモデル、という位置づけであるが、『CRシリーズ』の性能をしっかりと踏襲するハイレベルな音が聴けると、各方面から高い評価を受けている。
同シリーズのラインナップは現在、計5機種の基本モデルがあるが、オプション設定で、アップグレードパーツを投入した日本限定仕様のJDPモデルをはじめ、基板の色をゴールドやホワイト、ユニオンジャックなどにした特別仕様も作ることができる。
基本5モデルの内訳は、2chA/B級パワーアンプ『Aspire Pro』（税抜価格：60万円）、それを2台連結したデュアルステレオ4chA/B級パワーアンプ『Aspire Pro DST』（税抜価格：110万円）、そしてモノブロック（1ch）A/B級パワーアンプ『Aspire Pro M/B』（税抜価格：55万円）、それを2台連結させたデュアルモノブロックA/B級パワーアンプ『Aspire Pro D/M』（税抜価格：100万円）、さらにもう1台、2chA級パワーアンプ『Aspire Pro CA』（税抜価格：72万円）、という構成である。
■駆動方式は“A級”。そのこだわりが音にどう結実しているか、大いに気になる。
これらに対して今回の新製品『EXCEL CA』はどのようなモデルなのかというと…。最初に主要スペックからご紹介しよう。
☆『EXCEL CA』（税抜価格：39万円）
仕様：2ch Class-Aパワーアンプ
●定格出力：20Wx2（8Ω） 10Wx2（4Ω） 5Wx2（2Ω） ●周波数特性：10Hz～100kHz ●S/N比：97dB ●アイドリング電流：±7A ●サイズ（幅×奥行×高さ）：314×295×64mm ●質量：6.2kg
仕様を見てお分かりのとり、名前にある“CA”とは、“Class-A”を意味している。
今にして思うと、「AUDIO WAVE」は“A級”パワーアンプにこだわりを持っている節がある。2015年に『Aspire Proシリーズ』が登場した際も、最初に日本上陸を果たしたモデルは“Class-A”の『Aspire Pro CA』だった。当機の音が『Aspire Proシリーズ』の音として、まずは日本に紹介されたのだ。
そしてこの『Aspire Pro CA』は、シリーズを象徴するにふさわしい絶品サウンドを聴かせてくれた。“A級”であることの利得が最大限発揮されていて、これならではの魅力に溢れている。
ただし、アイドリング電流が「±16A」であり、それを持って導入をためらうユーザーもいた。高性能であることは明らかながらも、使いにくさがあることも否めなかったのだ。
今回の『Excel CA』は、その点が大きく改良されている。アイドリング電流が半分以下に抑えられているのだ。ちなみに、通常モデルである2chA/B級パワーアンプ『Aspire Pro』のアイドリング電流は“±5A”。そのレベルに迫るところまで下げられているのだ。
というわけでこの『EXCEL CA』は、“A級”へのこだわりがさらに推し進められたモデルであり、従来機の問題を解決させた“進化版”であると捉えることができそうだ。
しかしながら、価格はさらに“現実的”なものとなっている。進化版であることと、価格が下げられたこと、この2点がどのようにバランスされているのか、大いに気になる。ちなみに、リーズナブルになってはいるが、内部パーツや基板設計には、「AUDIO WAVE」一流の思想とテクノロジーが注がれているという。さて、音はどうなのか…。
とにもかくにも、結果は次週にお伝えする。『Aspire Proシリーズ』との比較も含めて、多角的なテストを実行したいと思っている。
ハイエンドシステムを組もうと思っている方々の、新たなターゲットになり得るモデルなのか、否か。そして、高額パワーアンプ市場に一石を投じる製品であるのか否か…。次週のリポートを、楽しみにお待ちいただきたい。
