これまで次期型『Cクラスカブリオレ』と思われていた開発中のモデルに、新たな説が浮上してきた。スクープサイト「Spyder7」が捉えた新情報によると、新車種『CLE』の可能性があるという。
メルセデスベンツといえば、『Cクラス』と『Eクラス』のカブリオレとクーペの人気が低下しており、モデルラインアップを合理化、統合する計画が噂されていた。今回捉えた2台のプロトタイプだが、スウェーデンで撮影された開発車両は『Eクラスカブリオレ』を伴っており、Cクラスカブリオレの後継車ではない可能性が高い。
またCクラスのキャラクターラインよりもキックアップしたデザインとなっており、ホイールベースもCクラスより長い印象も受ける。
Cクラス/Eクラスのクーペ＆カブリオレを統合し、これにとって代わると言われるのが新たに登場する「CLE」クラスだ。すでに商標登録も確認されていることがわかった。アーキテクチャはCクラスと同じく「MRA-2」プラットフォームを採用。メルセデスAMGが開発中の新型『SL』同様にハードトップでなくファブリック製が採用されるほか、シートレイアウトは4シーターと予想される。
CLEが発売されれば、市場ではアウディ『A5』やBMW『4シリーズ』と競合することになる。両モデルには、クーペとコンバーチブルだけでなく、アウディは「スポーツバック」、BMWが「グランクーペ」と4ドアクーペが存在しており、メルセデスベンツもCLEでこれに対抗する可能性もある。
もしこのプロトタイプがCLEならば、デビューは2023年が有力と言えそうだ。
