シート下はもちろん、グローブボックス内へのインストールが可能なほどの超小型パワーアンプが、年々顔ぶれを増やしている。そして今秋には、老舗アメリカン・カーオーディオブランドである“JLオーディオ”からも、注目すべきニューモデルが登場した。これを機に超小型高性能パワーアンプにスポットを当て、これらの利点と音質性能を徹底検証していこうと思う。まずは当該機についてリポートし、続いて既発売のモデルについても同様にご紹介していく。超小型パワーアンプの導入を検討している貴方は、要必読。
各メーカーともにクラスDアンプの技術は、近年めざましい発展を遂げている。超小型パワーアンプが続々と登場しているのも、まさにクラスD技術の進化があればこそだ。「クラスDパワーアンプはフルレンジ再生には向かない」と言われていたのは今や昔の話。クラスD増幅回路は普通にフルレンジアンプに用いられるようになり、そして、高効率を誇るクラスDのメリットを生かすべく超小型化が進んでいる、というわけなのだ。
超小型パワーアンプに対するニーズも、年々高まりをみせている。「荷室スペースは犠牲にしたくない」と考えるユーザーはそもそも多く、さらには「車重を増加させたくない」と考えるユーザーも増えているからだ。エコカーに乗っていると、ついつい燃費が気になってしまうもの。燃費向上のためには、パワーアンプは小型・軽量、そして省電力であるに越したことはないのだ。
そのような状況の中、JLオーディオから超小型パワーアンプの最新モデルがリリースされた。当機にも新たなクラスD技術が搭載されていて、その技術をベースに超小型化が成し遂げられている。
まずは基本スペックから見ていこう。
（クリックで拡大します）
HX280/4 （税抜価格:5万5000円）
・仕様:4ch（4/3/2ch）パワーアンプ
・定格出力:50W×4（4Ω）
・周波数特性:20Hz〜22kHz（±0.1dB）
・S/N比:89.5dB
・サイズ（幅×奥行×高さmm）:220×78.5×45
・質量:1.44kg
当企画のタイトル写真で、iPhone 5sを横に並べてあるのだが、それを見て当機の大きさをイメージしていただきたい。アンプというより、パッシブクロスオーバーネットワーク程度のサイズである。本当に小さい。
フォルムは横長だ。正方形に近い形にはせずに、敢えて横長にしていると思われる。この形ゆえに、取り付け場所の選択肢は増えるはずだ。余剰スペースがぽっかりと四角に余っているケースは多くはない。細長に空いていることのほうが多いだろう。超小型である利点を最大限得られるようにという配慮から、横長のフォルムが採用されたのだと思われる。
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JL AUDIO 「HX280/4」
このようにフォルムが印象的ではあるのだが、当機の最大の特長は、それ以外のところにある。それは“防水性能の高さ”だ。
どれほどの防水性能を有しているかというと、IEC（国際電気標準会議）によって定められている、防水、防塵性を示す保護規格“IPコード”でいうならば、「IPX6」。“IP”に続く“X”は防塵性の等級を表していて（数字ではなく“X”と表記されているのは「防塵性はテストしていない」ことを意味している）、それに続く“6”は防水性の等級を表している。
防水性の等級は、“0”から“8”まで全9等級ある。つまり“6”とは上から3番目の等級であり、「あらゆる方向からの強い噴流水による有害な影響がない」というレベルを意味している。パワーアンプとしては破格の防水性だと思えるのだが、いかがだろうか。
これならば、バイクに取り付けたいと考えた時でも、セットする場所の選択肢がぐっと広がる。超小型パワーアンプは、クルマ以外（バイク、バギー、マリンジェット、ボート等々）で使われることも多いので、そういったニーズにもジャストミートする、というわけなのだ。
ところで、当機が属する“HXシリーズ”にはもう1機種がラインナップしている。モノchモデルである『HX300/1』（税抜価格:5万5000円）がそれだ。『HX280/4』と完全に同サイズで、サブウーファー用として定格出力160W×1ch（4Ω接続時）というハイパワーを担保している。
さて、気になるのは音質性能だろう。詳しいインプレッション・リポートは次週に行うが、結論だけ先にお伝えしておく。その音からボディの小ささをまったく感じなかった。音質性能は想像以上だった。
次回からは、当機以外のモデルも順次ご紹介していく。それぞれの特長とサウンド・インプレッションを詳しくリポートする予定だ。お楽しみに。
